성장 대신 안정? 한국은 지금 일본이 된다는 말의 의미
한국, '잃어버린 30년'의 문 앞에 서다
지금 한국 경제에 던져야 할 질문은 단 하나입니다.
“지금 우리는 과연, ‘망하지 않을 것’이라고 확신할 수 있는가?”
누군가는 이렇게 말합니다.
“한국은 5000년 역사를 버텨왔고, 아무리 어려워도 나라가 망하진 않을 거야. 그냥 일본처럼만 되겠지.”
하지만 바로 그 ‘일본처럼’ 되는 것이야말로, 사실상 망하는 것일지도 모릅니다.
일본은 1980~90년대 세계 2위의 경제대국이었지만, 지금은 GDP 규모 5위로 밀려났고 1인당 GDP는 한국, 대만보다 낮아졌습니다. 화려했던 경제성장의 기억은 ‘정체’라는 이름의 고착 상태로 바뀌었고, 그 그림자가 이제 한국에도 짙게 드리우고 있습니다.
'잃어버린 30년'의 일본, 그리고 닮아가는 한국
과거 일본의 실패는 단순히 경기 침체 때문이 아니었습니다.
문제는 방향이었습니다.
경제 성장이 아닌 고용 안정과 기존 기업 보호를 정책의 1순위로 삼았고, 그 결과 성장은 정체되고 혁신은 사라졌습니다.
그런데 지금의 한국 역시 비슷한 선택을 하고 있다는 점이 중요합니다.
법인세 인상, 대주주 기준 하향, 고액 부동산 대출 제한, 노란봉투법 등은 경제 주체가 더 많은 돈을 벌지 못하도록 하는 제도입니다.
국가는 돈을 버는 것이 아니라 돈을 나누는 구조를 더 강화하고 있고, 이 흐름은 최근 몇 년간 더 뚜렷해졌습니다.
한국은 정말 성장보다 재분배를 택한 것일까?
한국이 단기간에 압축 성장을 이룰 수 있었던 원동력은 '돈을 더 벌고자 하는 욕망'을 정책적으로 뒷받침했기 때문입니다.
하지만 지금은 어떤가요?
중소기업이 중견기업으로 성장하면 각종 세금과 규제가 대폭 증가합니다.
대기업이 되면 더 큰 시장을 노릴 수 있지만 동시에 더 큰 리스크도 감수해야 합니다.
고소득자가 되면 세율만 올라가는 것이 아니라 각종 사회적 비난도 따라옵니다.
이런 환경에서 과연 성장을 꿈꾸는 기업과 개인이 늘어날 수 있을까요?
스키너의 강화 이론처럼, '벌'이 강화되면 행동은 위축되기 마련입니다.
0%대 성장률은 자연스러운 일일까?
일각에서는 이렇게 말합니다.
“선진국은 성장률이 낮아지는 게 당연하다. 한국이 0~1%대 성장률인 것도 이상한 일이 아니다.”
하지만 진짜 선진국은 ‘저성장’이지 ‘무성장’이 아닙니다.
미국은 세계 1위 경제대국이지만 여전히 2%대 성장을 꾸준히 유지합니다.
일본은 30년 넘게 0%대에 갇혀 있습니다.
한국은 어느 쪽을 선택해야 할까요?
일본이 빠진 함정, 한국도 이미 들어선 걸까?
일본의 정책 우선순위는 분명했습니다.
“정규직 고용자의 고용 안정.”
이를 위해 막대한 재정을 투입했지만, 그 결과는 정체였습니다.
기업 혁신은 줄고, 평생 비정규직으로 살아가는 ‘잃어버린 세대’가 탄생했습니다.
한국도 지금 이 길을 걷고 있습니다.
- 신규 산업 진출보다는 기존 기업 보호에 정책 초점
- 창업보다 복지 확대에 예산 집중
- 경제 성장보다 고용 안정을 우선순위에 두는 흐름
과연 이런 선택이 ‘국가 전체의 부’를 늘릴 수 있을까요?
대한민국이 일본처럼 되지 않으려면
- 첫째, 정책의 우선순위를 바꿔야 합니다.
성장과 돈벌이가 죄악시되는 사회에서는 누구도 도전하지 않습니다.
다시 성장하려면, 돈을 버는 것이 축하받고 보상받는 사회 분위기가 필요합니다. - 둘째, 제도의 틀을 바꿔야 합니다.
규모가 커질수록 리스크만 커지는 구조는 기업이 성장할 유인을 없애버립니다.
성공의 보상이 ‘규제 강화’가 아니라 ‘기회 확대’가 되어야 합니다. - 셋째, 분배는 성장 이후의 문제입니다.
성장이 없는 분배는 결국 모두가 가난해지는 길입니다.
성장을 통해 만들어진 과실이 있어야 공정한 재분배도 가능한 법입니다.
우리는 아직, 방향을 선택할 수 있다
대한민국은 여전히 기회가 많은 나라입니다.
반도체, 2차전지, AI, 바이오… 세계가 주목하는 산업에 경쟁력을 가진 드문 나라입니다.
다만 문제는 ‘의지와 설계’입니다.
성장을 선택하지 않으면, 결과는 정체이고,
정체는 결국 일본이 보여준 것처럼 ‘침묵 속의 몰락’입니다.
당신은 이 흐름을 어떻게 보시나요?
지금 한국 경제의 성장률 하락, 그 원인을 어디서 찾으시나요?
당신이 정부라면 어떤 정책부터 손보시겠습니까?
혹시 우리는, 일본처럼 '망하지 않는 방식으로 조용히 추락'하고 있는 건 아닐까요?
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